Originally from Morlaix (Brittany), Jean Ostovany developed an interest in painting at a very early age. By the age of twelve, he was already copying Impressionist paintings. Whilst studying medicine, he also honed his technique thanks not only to lessons with landscape painter René Ricard but also to his constant interest in contemporary art. He has exhibited regularly in Normandy since the late 1980s.
Deeply inspired by his love of nature, and his constant desire to reproduce it, his approach to the tangible world strikes us as very original. He sees this world with fresh eyes, and encourages us to go beyond the universe as we perceive it, to a vision that goes from macrocosm to microcosm: “If you shift your viewpoint, another world appears. A fragment becomes a whole, in a paradox of perception between the infinitely great and the microscopic,” he states. Although landscape art dominates his work, still lifes are also very present, and human figures now play a part in his exalted world.
A proponent of mixed media art, he works on canvas or paper with inks, dry pastels and acrylics, adding seeds or walnut stain to portray both movement and immensity, particularly in his seascapes, where deep contrasts are developed with rare intensity. In 2018, his favourite medium became wood ash, which is skilfully mixed with acrylic before being applied, and is also used for finalising artworks via methods of smearing or splashing. This medium appears as the symbol of the sublimation of nature in its infinite splendour. The artist plays with the texture effects it creates with great spontaneity, ever seeking to surprise the viewer that little bit more. His palette perfectly reflects his desire for omnipresent darkness, playing on shades of black and grey, white and ochre. Bright colours enrich more recent artworks into which he introduces highly stylised characters.
We see in Jean Ostovany’s art not only the influence of ancient Chinese landscape painting, which he admires, but also the rigour of Abstraction, as well as the importance of painterly gestures reminiscent of Abstract Expressionism, and above all a degree of poeticism inherent to Informalism, which rejects design in favour of flat planes. As with Informalism, material and gesture are foremost, and this material emerges from the chromatic mix, which is in itself a material. By using a highly efficient strong rhetoric, Jean Ostovany’s work is nothing less than an original and novel projection of the artist’s inner world.
Francine BUNEL-MALRAS, art historian
Originaire de Morlaix, Jean OSTOVANY s’est intéressé à la peinture dès son plus jeune âge. À douze ans, il copiait déjà des tableaux de peintres impressionnistes. Parallèlement à ses études de médecine, il a pu perfectionner sa technique grâce aux enseignements du peintre paysagiste René Ricard et à son intérêt constant pour l’art contemporain. Il expose régulièrement en Normandie depuis la fin des années 1980.
Profondément inspiré par la nature qu’il affectionne et n’a de cesse de vouloir représenter, son approche du monde sensible nous apparaît très singulière. Il porte sur celui-ci un regard nouveau, et nous entraîne à passer de l’univers tel que nous le percevons, à une vision allant du macrocosme au microcosme : « En décalant le regard, un autre monde apparaît, un fragment devient un tout, paradoxe de la perception entre l’infiniment grand et l’infinitésimal » nous déclare-t-il. Si l’art du paysage domine son œuvre, les natures mortes sont très présentes, et la figure humaine s'inscrit désormais dans son univers sublimé.
Adepte des techniques mixtes, il travaille sur toile ou papier, encres pastels secs et acrylique, ajoutant graines ou brou de noix pour révéler, tout particulièrement dans ses marines, à la fois le mouvement et l’immensité dans les contrastes les plus sombres qu’il décline à l’infini. En 2018, son matériau de prédilection devient la cendre de bois, qui est mêlée habilement à l’acrylique avant d’être appliquée, et qui sert également à la finalisation des œuvres par méthode de projection. Ce matériau semble être le symbole de la sublimation de la nature dans sa splendeur infinie. L’artiste se joue des effets-matières ainsi créés avec beaucoup de spontanéité, cherchant à surprendre toujours un peu plus le spectateur. La palette sert parfaitement une volonté de sobriété omniprésente, jouant aussi sur les valeurs de noir et de gris, de blanc et d’ocre. Elle s'enrichit de couleurs vives dans les oeuvres plus récentes où il introduit des personnages très stylisés.
On retrouve dans l’art de Jean OSTOVANY à la fois l’influence du paysage chinois ancien qu’il admire, la rigueur de l’Abstraction, l’importance de la gestuelle qui rappelle l’Expressionnisme abstrait, et surtout une forme de poétique de l’Art Informel qui supprime le modelé au profit de la planéité. Comme dans l’Art Informel, la matière et le geste dominent, et cette matière surgit du mélange chromatique, lui-même matière. L’œuvre de Jean OSTOVANY, en déployant une rhétorique vigoureuse d’une grande efficacité, est bien la projection originale et inédite du monde intérieur de l’artiste.
Francine BUNEL-MALRAS, historienne de l'art